Un nuovo studio guidato dagli scienziati della University of Illinois rivela come gli incroci genetici al fine di rendere più produttivo il mais hanno ridotto le varietà rendendo i raccolti più esposti alle conseguenze del cambiamento climatico
Un nuovo studio guidato dagli scienziati della University of Illinois rivela come gli incroci genetici al fine di rendere più produttivo il mais hanno ridotto le varietà rendendo i raccolti più esposti alle conseguenze del cambiamento climatico. La scoperta si riferisce specificamente alla resa in granella negli ibridi a maturazione intermedia, che dominano la produzione commerciale negli Stati Uniti e rappresentano quasi un terzo della produzione mondiale di mais. Secondo i ricercatori si tratta di una crisi annunciata.
“Il nostro studio – spiega, come riportato da EurekAlert, Jenifer Camila Godoy dos Santos, ricercatrice e autrice principale dello studio- rivela una significativa debolezza genetica che minaccia la capacità dei costitutori di mais di sviluppare ibridi ad alto rendimento, specialmente nel contesto delle sfide climatiche previste per la Corn Belt (la regione Usa dove il mais è la coltura principale) degli Stati Uniti”.
L’eterosi alla base del mais moderno
La moderna coltivazione del mais si basa sull’eterosi: quando si incrociano genitori provenienti da gruppi genetici (o eterotici) diversi, la progenie ibrida supera di gran lunga le prestazioni di entrambi i genitori sul campo.
Per diversi decenni, i nuovi ibridi di mais sono stati generati incrociando genitori provenienti da due specifici gruppi eterotici geneticamente distinti l’uno dall’altro. Ma le linee pure all’interno di ciascun gruppo sono geneticamente simili, aspetto che costituisce un problema.
La perdita di variabilità genetica
Nel corso del tempo, i selezionatori hanno scelto e riutilizzato le linee con le migliori prestazioni come genitori, riducendo gradualmente la variabilità complessiva all’interno di ciascun gruppo eterotico. Teoricamente, con una minore variazione all’interno del gruppo, gli incroci tra i gruppi non garantirebbero più ibridi forti.
Secondo i ricercatori, il gruppo di maturazione più comunemente coltivato nella Corn Belt degli Stati Uniti potrebbe non riuscire a contribuire allo sviluppo di nuovi ibridi in grado di soddisfare gli obiettivi di resa di fronte alle sfide future.
“Ci stiamo preparando a un’emergenza”
“La nostra analisi può essere riassunta in un messaggio finale molto forte riguardo all’esaurimento della variabilità genetica in un importante gruppo di mais: ci stiamo preparando a un’emergenza”, ha affermato Lipka. “Il fatto di aver osservato una variabilità genetica insignificante per la resa in questo gruppo eterotico dovrebbe essere visto come un canarino nella miniera di carbone. Dobbiamo fare qualcosa al riguardo” dichiarano i ricercatori secondo cui i selezionatori di mais dovrebbero intraprendere passi mirati per reintrodurre la variabilità genetica nel pool di riproduzione.
