I peptidi sono diventati protagonisti della cosmetica anti-età, ma le prove scientifiche restano limitate. Tra promesse di pelle più giovane e rischi di prodotti non controllati, gli esperti invitano alla prudenza
Sieri, creme, integratori e perfino iniezioni. Sui social network i peptidi sono diventati una delle parole più ricorrenti nel mondo della bellezza. Influencer e aziende li presentano come ingredienti quasi miracolosi, capaci di ridurre le rughe, rassodare la pelle, migliorare l’abbronzatura e persino favorire il sonno o la crescita muscolare. Ma quanto c’è di vero dietro queste promesse?
A fare chiarezza è la rivista francese 60 Millions de Consommateurs, che dedica ai peptidi una scheda dal titolo eloquente: “Davvero funzionano?”.
Cosa sono i peptidi
I peptidi sono piccole catene di aminoacidi, i mattoni fondamentali delle proteine. Sono naturalmente presenti nell’organismo e svolgono numerose funzioni biologiche: partecipano alla formazione di ormoni e proteine, intervengono nei processi immunitari e nella comunicazione tra cellule.
Negli ultimi anni l’industria cosmetica ha iniziato a utilizzarli sempre più spesso in creme e sieri anti-età. L’idea è semplice: alcuni peptidi sarebbero in grado di “inviare segnali” alle cellule della pelle, stimolando la produzione di collagene ed elastina, le proteine che contribuiscono a mantenere la cute tonica e compatta.
I possibili benefici
Dal punto di vista teorico, l’utilizzo di peptidi in cosmetica non è privo di fondamento scientifico. Diversi ingredienti appartenenti a questa famiglia sono effettivamente studiati da anni e vengono impiegati in formulazioni anti-age.
Tra i benefici più frequentemente attribuiti ai peptidi cosmetici ci sono:
- miglioramento dell’elasticità cutanea;
- riduzione della comparsa di rughe sottili;
- sostegno alla produzione di collagene;
- miglioramento dell’idratazione della pelle;
- azione lenitiva e riparatrice.
Alcuni peptidi, come il Matrixyl, sono diventati veri e propri protagonisti del marketing cosmetico e sono presenti in numerosi prodotti venduti online e nelle profumerie.
Le prove scientifiche sono ancora limitate
Il problema è che tra promesse commerciali e prove scientifiche esiste spesso una distanza considerevole.
Secondo l’Istituto nazionale francese della salute e della ricerca medica (Inserm), per molti peptidi non esistono studi clinici di grandi dimensioni, randomizzati e controllati in grado di dimostrarne con certezza l’efficacia nell’uomo.
In altre parole, alcuni risultati osservati in laboratorio o su piccoli gruppi di volontari non sono sufficienti per confermare che l’effetto promesso si manifesti davvero nella vita reale e con l’intensità descritta dalla pubblicità.
Quando la bellezza sconfina nel rischio
La situazione diventa ancora più delicata quando si esce dall’ambito cosmetico tradizionale.
Accanto ai normali sieri e alle creme stanno infatti proliferando online prodotti a base di peptidi venduti come fiale iniettabili o sostanze da utilizzare autonomamente. Molti di questi vengono commercializzati come “prodotti per ricerca” o “non destinati all’uso umano”, ma vengono chiaramente acquistati per finalità estetiche o sportive.
Tra gli esempi citati dalla rivista francese figurano peptidi destinati alla crescita muscolare e la melatonina II, conosciuta anche come “Barbie drug“, una sostanza utilizzata da alcuni consumatori per favorire l’abbronzatura senza esposizione al sole.
Secondo diverse società scientifiche, l’impiego di queste sostanze può essere associato a effetti indesiderati che includono:
- nausea e vomito;
- reazioni allergiche;
- aumento della pressione arteriosa;
- comparsa di nuovi nei o modificazioni cutanee;
- rischi ancora poco conosciuti nel lungo periodo.
Il problema della qualità
Un altro aspetto critico riguarda la composizione dei prodotti acquistati online.
Molti peptidi vengono venduti attraverso siti internet che operano al di fuori dei normali canali farmaceutici e cosmetici. In questi casi il consumatore non ha alcuna garanzia sulla purezza della sostanza, sulla concentrazione dichiarata o sull’assenza di contaminanti.
Per questo motivo 60 Millions de Consommateurs conclude con una raccomandazione netta: evitare l’utilizzo di peptidi acquistati online, soprattutto nelle formulazioni iniettabili. Non solo la loro utilità non è stata dimostrata in modo convincente, ma esistono anche rischi legati alla contaminazione e alla scarsa qualità dei prodotti.
