Le sigarette elettroniche possono rapidamente depositare metalli tossici in profondità nei polmoni, dove potrebbero danneggiare i tessuti: è quanto emerge da una nuova ricerca che fornisce prove dettagliate sui rischi del vaping
Le sigarette elettroniche possono rapidamente depositare metalli tossici in profondità nei polmoni, dove potrebbero danneggiare i tessuti: è quanto emerge da una nuova ricerca che fornisce prove dettagliate sui rischi del vaping.
Lo studio e la metodologia
A dirlo è un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Analytical and Bioanalytical Chemistry, il primo a utilizzare un metodo specializzato per scomporre il vapore delle sigarette elettroniche, separarne i componenti e misurarne con precisione i metalli tossici. I ricercatori hanno rilevato per la prima volta prove chimiche che certi composti a base metallica (organometallici), facilmente assorbiti dai polmoni, viaggiano negli aerosol delle sigarette elettroniche. Come scrive Us Right to know che riporta la notizia, “Anche un’esposizione breve produce un accumulo misurabile di metalli tossici nel tessuto polmonare, aumentando potenzialmente il rischio di problemi polmonari cronici, cancro, malattie cardiovascolari e altre condizioni”.
I risultati sui topi: nichel, piombo, arsenico e mercurio
I ricercatori hanno analizzato e-liquid, aerosol e tessuto polmonare di topi esposti al vapore di nicotina due volte al giorno per 30 minuti nell’arco di quattro giorni. Hanno rilevato più metalli sia nel liquido che nell’aerosol, tra cui nichel, piombo, rame, alluminio, stagno, arsenico e tracce di mercurio. L’accumulo di metalli aumentava con l’esposizione, e diversi metalli si concentravano in aree diverse: piombo, nichel e stagno si concentravano nelle regioni superiori del polmone, mentre lo zinco era più comune nelle aree inferiori. “È preoccupante che cambiamenti misurabili nelle concentrazioni di metalli nel tessuto polmonare siano stati osservati dopo solo un piccolo numero di boccate”, hanno scritto i ricercatori.
Il dispositivo nel mirino, non solo i liquidi
Secondo gli autori, questi risultati forniscono nuove prove che il vaping consegna elementi tossici ai polmoni, disturba l’omeostasi del ferro e pone rischi per la salute polmonare e sistemica. L’esposizione ai metalli tossici può derivare non solo dal liquido, ma anche dai metalli nei dispositivi di riscaldamento, osserva la dottoressa Pamela Ling, che suggerisce che la regolamentazione delle sigarette elettroniche debba includere l’intero dispositivo e non solo i liquidi. “Le aziende del tabacco promuovono aggressivamente il vaping come ‘riduzione del danno’ per distogliere l’attenzione dal fatto che la maggior parte dei loro profitti proviene ancora dalle sigarette”, continua Ling, professoressa di medicina e direttrice del Centro per la ricerca e l’educazione sul controllo del tabacco dell’Ucsf.
La dottoressa Laura Crotty Alexander, professoressa di medicina all’Università della California di San Diego, concorda: “Questi risultati ci aiuteranno a capire esattamente perché il vaping causa danni polmonari e aumenta il rischio di cancro. Identificare l’accumulo di metalli inalati nel tessuto polmonare è un indizio importante.”
Livelli di metalli fino a 480 volte oltre i limiti di sicurezza
Confrontando i risultati con i limiti farmaceutici per i medicinali inalati (USP 232), diversi metalli erano di gran lunga superiori a quanto considerato sicuro: arsenico circa 480 volte superiore al limite; nichel circa 250 volte superiore; mercurio circa 180 volte superiore; cromo circa 60 volte superiore; piombo circa 17 volte superiore.
Il ferro nei polmoni crolla: un altro segnale d’allarme
Allo stesso tempo, l’esposizione al vaping ha abbassato significativamente i livelli di ferro nei polmoni: il ferro supporta il trasporto dell’ossigeno, la funzione immunitaria e la produzione di energia cellulare. La carenza di ferro è stata collegata a gravi malattie polmonari come la Bpco, la fibrosi cistica e la sindrome da distress respiratorio acuto.
La richiesta: regole più severe, soprattutto per gli adolescenti
I ricercatori chiedono standard più severi per i materiali dei dispositivi, test obbligatori sulle emissioni di metalli e studi sugli esseri umani, in particolare tra gli adolescenti: “Data la diffusa presenza di sigarette elettroniche usa e getta tra gli adolescenti, la supervisione normativa dei materiali dei dispositivi e i test obbligatori sui metalli sono urgentemente necessari“, hanno scritto gli autori.
