Diversi ricercatori hanno analizzato il contenuto della polvere che si poggia nelle nostre case. Trovando anche tracce di pesticidi, Pfas, ftalati e bisfenolo. Con quale impatto sulla salute? E come ridurre i pericoli?
Quando un raggio di sole colpisce un punto preciso, possiamo vedere minuscole particelle di polvere sospese nell’aria. Sembrano innocue ma, se si osservano da vicino, si possono notare frammenti di pelle, capelli e forfora, afferma al mensile dei consumatori statunitensi Consumer Reports, Gabriel Filippelli, PhD, direttore esecutivo dell’Indiana University Environmental Resilience Institute a Bloomington. Guardando ancora più da vicino, con un microscopio elettronico o un’analisi chimica, emergono elementi più inquietanti: frammenti di vernice al piombo e altri metalli pesanti, microbi, funghi, muffe, acari, microplastiche, sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) e persino tossine presenti in alcuni pesticidi, aggiunge Filippelli, che gestisce un progetto di analisi della polvere raccolta dagli aspirapolvere delle persone.
Cosa contiene la polvere?
Dato che queste sostanze sono presenti nella polvere che ci circonda, finiscono inevitabilmente anche dentro di noi, nel nostro cibo oltre a essere assorbite attraverso la pelle. I bambini ingeriscono la polvere mentre giocano o gattonano in terra. E tutti noi la inaliamo, dice Elizabeth Matsui, PhD, che ricerca l’inquinamento dell’aria interna presso la Dell Medical School dell’Università del Texas a Austin.
Come possono danneggiarci queste particelle?
Tutta questa esposizione ha delle conseguenze. A breve termine, la polvere può causare irritazioni ai polmoni, allergie e asma. A lungo termine, alcune sostanze chimiche in essa contenute sono legate a diabete, vari tipi di cancro, problemi riproduttivi e altre gravi problematiche di salute.
Sebbene gli esseri umani siano esposti alla polvere da sempre, molte delle sostanze chimiche nocive presenti nella polvere domestica di oggi sono sottoprodotti del nostro mondo moderno. Questo spiega perché un problema antico, come la pulizia delle superfici polverose, merita di essere affrontato con una nuova urgenza.
Da dove viene la polvere?
A differenza di alcuni problemi di salute ambientale che sembrano fuori dal nostro controllo, possiamo effettivamente pulire la polvere nelle nostre case. Basta avere gli strumenti giusti.
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Probabilmente avremo notato che, nonostante la ripetuta pulizia di una mensola o un pavimento, la polvere torna ancora, anche in aree che sono state appena spolverate. Questo fa sorgere la domanda: da dove viene tutta questa polvere?
Circa la metà proviene dall’interno della casa, spiega Filippelli, principalmente dalla cucina, dagli animali domestici, dalle persone e dai prodotti di consumo. Il resto viene portato, trasportato o soffiato dentro le nostre case dall’esterno.
Cosa possiamo fare per ridurre la polvere?
Analisi chimiche hanno rilevato che la polvere può contenere un vero e proprio catalogo di sottoprodotti tossici della natura e dell’industria, afferma Tasha Stoiber, PhD, scienziata senior del gruppo di lavoro ambientale (Environmental Working Group).
Questo include PFAS dai tappeti e altri prodotti trattati con queste sostanze per renderli resistenti alle macchie e all’acqua, così come ritardanti di fiamma come i PBDE provenienti da elettronica e mobili. Altre sostanze chimiche preoccupanti sono gli ftalati e il bisfenolo A (BPA) provenienti dalla plastica presente nelle nostre case, composti organici volatili che si liberano dai mobili o dalle vernici, e idrocarburi policiclici aromatici, che sono sottoprodotti della combustione formati dalla cottura e dal fumo.
È difficile documentare esattamente come l’esposizione alla gamma di sostanze chimiche nella polvere influisca sulla salute, dice Andrea Gore, PhD, professore di farmacologia e tossicologia all’Università del Texas a Austin. Tuttavia, l’esposizione ad alcuni dei composti pericolosi nella polvere nel tempo è stata collegata a “problemi complessi legati all’età” come diabete e morbo di Parkinson.
Il piombo e altri metalli pesanti possono avere effetti particolarmente dannosi sui bambini, causando danni neurologici e contribuendo a disturbi dell’apprendimento e del comportamento. Alcuni PFAS sono stati collegati a diversi tipi di cancro, funzionalità immunitaria ridotta, problemi alla tiroide e malattie del fegato. Gli ftalati sono collegati a problemi riproduttivi. Microplastiche e nanoplastiche ingerite o inalate sono associate a problemi cardiovascolari, malattie infiammatorie intestinali e altri potenziali rischi per la salute. I ritardanti di fiamma possono influire sullo sviluppo nei bambini e sono stati collegati a problemi riproduttivi e a un aumento del rischio di cancro.
Le particelle di polvere ingerite possono portare a sostanze chimiche assorbite attraverso l’intestino, dove possono essere assimilate nei tessuti del nostro corpo, afferma Matsui. Le particelle più piccole, associate a malattie cardiovascolari, possono penetrare profondamente nei polmoni e attraversare il flusso sanguigno. Qualsiasi particella inalata può anche scatenare problemi respiratori come l’asma in persone di qualsiasi età.
Soluzioni per migliorare la qualità dell’aria interna
Sebbene la qualità dell’aria dove viviamo possa essere fuori dal nostro controllo, possiamo ridurre i rischi Ad esempio, Stoiber e i suoi colleghi dell’EWG hanno scoperto che, dopo l’entrata in vigore di una legge della California che limita l’uso di sostanze chimiche ritardanti di fiamma nei mobili, le famiglie che sono passate a mobili conformi alla nuova legge hanno visto diminuire i livelli di ritardanti di fiamma nella polvere. Dopo sei mesi, le concentrazioni di alcuni tipi di ritardanti di fiamma sono diminuite di circa il 50%.
Altri passi che possono aiutare a ridurre la polvere in casa includono l’abitudine di togliersi le scarpe all’ingresso, utilizzare strategicamente deumidificatori e purificatori d’aria (nel nostro test avevamo trovato più di un modello realmente efficiente), e scegliere l’aspirapolvere giusto e altri strumenti per tenere a bada la polvere.
L’effetto combinato di molti piccoli passi può portare a significativi benefici per la salute, secondo il rapporto delle National Academies of Science.
