Secondo una nuova ricerca, gli alberi che crescono rapidamente hanno una durata di vita più breve, il che potrebbe essere una brutta notizia per la lotta alla crisi climatica. Come riporta il Guardian: “Gli alberi crescono più velocemente in condizioni più calde e questo dovrebbe agire come un freno naturale al riscaldamento globale, poiché assorbono e immagazzinano più anidride carbonica dall’aria mentre crescono”. Ma il nuovo studio mette in dubbio questo ciclo benefico, scoprendo che più velocemente gli alberi crescono, prima muoiono e quindi smettono di immagazzinare carbonio. Un team internazionale di ricercatori, che ha pubblicato il proprio lavoro sulla rivista di revisione tra pari Nature Communications, ha scoperto che il rapporto tra crescita più rapida e durata della vita più breve sembra reggere bene tra le specie arboree e le latitudini.
Il risultato a sorpresa
Roel Brienen, professore associato di geografia presso l’Università di Leeds, l’autore principale dell’articolo, ha dichiarato: “Abbiamo avviato un’analisi globale e siamo rimasti sorpresi dallo scoprire che questi risultati sono incredibilmente comuni. Si è verificato in quasi tutte le specie che abbiamo esaminato, inclusi gli alberi tropicali”, per cui era meno noto che per le conifere piantate in climi freddi. Gli alberi che crescono più rapidamente possono anche essere più vulnerabili a fattori come siccità, malattie e parassiti. Quando gli alberi muoiono, cedono gradualmente il carbonio immagazzinato, sotto forma di metano, un gas serra.
Modelli climatici da rivedere
Ciò significa, scrive il Guardian, che molti modelli standard di cambiamento climatico su come possiamo utilizzare le foreste come serbatoi di carbonio, per assorbire l’anidride carbonica che produciamo dalla combustione di combustibili fossili, rischiano di sopravvalutare i benefici. David Lee, professore di scienze atmosferiche alla Manchester Metropolitan University, che non è stato coinvolto nello studio, ha dichiarato: “Attualmente, i modelli climatici del sistema Terra prevedono la continuazione o l’aumento delle dimensioni del pozzo di carbonio delle foreste mature e questo studio mostra il contrario, che l’aumento di CO2 compromette le foreste come serbatoio di carbonio … L’idea che le emissioni derivanti dai combustibili fossili possano essere compensate piantando alberi o evitando la deforestazione in realtà non regge al controllo scientifico “. Tuttavia, Keith Kirby, ecologo dei boschi presso l’Università di Oxford, ha detto che i risultati non hanno negato il valore della coltivazione di alberi per evitare la crisi climatica: “Non possiamo fare affidamento su un aumento della crescita per unità di superficie per mantenere e migliorare il potenziale di assorbimento di carbonio delle foreste, ma questo potrebbe essere compensato rallentando la deforestazione e aumentando l’espansione dell’estensione delle foreste, dove ciò può essere fatto in modo sostenibile”. Per lo studio, il team internazionale di scienziati ha analizzato i dati di oltre 200.000 campioni di anelli di alberi che rappresentano 110 specie di alberi, in tutti i continenti ad eccezione dell’Africa e dell’Antartide.
