Qualche sospetto era già stato avanzato all’inizio della pandemia da Covid-19. La conferma arriva da quattro studi pubblicati di recente secondo cui i Pfas, noti immunotossici, sono in grado di ostacolare la capacità dell’organismo di combattere il Covid-19. Anche uno studio condotto in Veneto aveva fornito una simile suggestione. Tuttavia – suggeriscono gli autori delle ricerche – c’è bisogno di ulteriori studi per confermare ulteriormente questa teoria. “C’è una chiara scienza e prove che la risposta immunologica e Pfas sono collegati e associati”, ha affermato Christel Nielsen, uno dei coautori dello studio.
Cosa sono i Pfas
I Pfas, o sostanze per-e polifluoroalchiliche, sono una classe di circa 9.000 composti utilizzati più spesso per realizzare prodotti resistenti all’acqua, alle macchie e al calore e sono chiamati “prodotti chimici per sempre” perché non si decompongono naturalmente. Sono così efficaci da essere utilizzati in migliaia di applicazioni in dozzine di settori, ma sono anche collegati a cancro, diminuzione dell’immunità , malattie del fegato, problemi renali, difetti alla nascita e altro ancora.
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Si stima che i Pfas siano presenti in circa il 97% del sangue degli americani. Nel nostro paese la più diffusa contaminazione si registra in Veneto dove queste sostanze sono state rinvenute nel sangue dell’80% dei bambini . Alcuni composti possono rimanere nel corpo per anni o decenni, a seconda della quantità e della struttura chimica.
Studi pre-pandemici hanno fortemente suggerito che le sostanze chimiche riducano l’efficacia del vaccino nei bambini e sono in corso diversi studi sull’impatto dei livelli elevati di Pfas sui vaccini Covid.
Perché sono immunotossici
Le sostanze chimiche sono probabilmente immunotossiche perché interferiscono con la capacità del corpo di creare cellule che si trasformano in plasmacellule. Il plasma genera gli anticorpi che combattono le infezioni e i composti Pfas sembrano avere un impatto sulle “molecole chiave” in quel processo, ha affermato Phillipe Grandjean, professore di salute ambientale ad Harvard.
Uno studio di cui è coautore ha scoperto che un composto ampiamente utilizzato, il Pfba, sembra essere particolarmente problematico. I Pfas comunemente usati per respingere l’acqua e il grasso negli imballaggi alimentari, o usati come agenti macchianti e impermeabilizzanti in vestiti, scarpe e moquette possono trasformarsi in Pfba quando si rompono.
Le prove sul campo
Gli autori dello studio hanno controllato campioni di plasma di 323 residenti danesi che avevano il Covid e hanno cercato cinque composti Pfas noti per essere immunotossici. Lo studio ha rilevato che il Pfba rilevabile nel plasma ha mostrato “una chiara associazione con sintomi più gravi” e morte.
L’industria ha affermato che i composti “a catena corta” come il Pfba sono sicuri perché non rimangono nel sangue per molto tempo rispetto ad altri Pfas. Tuttavia, lo studio di Grandjean mette in dubbio questa affermazione. Mentre molti Pfas si accumulano nel sangue, il Pfba si accumula nei polmoni e sembra esacerbare i sintomi a causa di quel tratto. Lo ha fatto anche quando è stato trovato a livelli inferiori rispetto ad altri composti.
Tassi di infezione Covid più alti
Due studi hanno esaminato se l’esposizione a livelli elevati di Pfas aumentasse il rischio di infezione.
I ricercatori in Svezia hanno controllato i tassi di infezione dal primo anno della pandemia a Ronneby, una città di circa 30.000 abitanti in cui un terzo della popolazione è stato per decenni esposto ad acqua potabile altamente contaminata e l’intera popolazione ha livelli ematici elevati.
Il tasso di infezione era di circa il 19% superiore rispetto a una città vicina con acqua che non aveva livelli elevati di Pfas. Lo studio ha anche scoperto che le persone con livelli ematici di Pfas più bassi avevano maggiori probabilità di essere infettate, sebbene la contaminazione sia così grande a Ronneby che livelli più bassi sono ancora più alti rispetto alla popolazione generale.
Ricercatori cinesi con un obiettivo simile hanno controllato campioni di sangue e urina di 160 residenti nelle province di Shanxi e Shandong, due regioni fortemente inquinate dai Pfas. Lo studio ha confrontato campioni di 80 persone che erano risultate positive al Covid e 80 che non erano mai state infettate e ha riscontrato “rischi significativamente più elevati di infezione [Covid] nei soggetti con aumento della Pfos urinaria, Pfoa”, due dei composti più tossici e ampiamente utilizzati.
