Una società statunitense, la Greenlight Biosciences ha brevettato un pesticida che agisce sull’Rna del coleottero delle patate, con un procedimento simile a quello usato per alcune categorie di vaccini anti-covid. Una tecnologia che ha dei limiti e solleva dubbi
Una società statunitense, la Greenlight Biosciences ha brevettato un pesticida che agisce sull’Rna del coleottero delle patate, con un procedimento simile a quello usato per alcune categorie di vaccini anti-covid. Una tecnologia che ha dei limiti e solleva dubbi.
Il meccanismo basato sull’Rna
Come racconta Scienze, che ha dedicato un articolo alla novità, “Basato su un meccanismo chiamato interferenza dell’Rna (Rnai), lo spray prende di mira un gene vitale nel coleottero della patata del Colorado. Il gene bersaglio è unico per il parassita e i suoi parenti stretti, il che dovrebbe prevenire danni agli impollinatori e ad altre specie. “Puoi colpire con precisione l’insetto che vuoi uccidere,” dice Subba Reddy Palli, un entomologo dell’Università del Kentucky che l’anno scorso ha pubblicato una recensione in Frontiers in Insect Science descrivendo lo sviluppo dei pesticidi a base di Rna.
Una tecnologia che fa gola a molti
Commercializzato come Calantha dalla compagnia GreenLight Biosciences, il pesticida ha ottenuto l’approvazione dall’Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (Epa) a gennaio dopo una revisione di 4 anni. Altri prodotti a base di Rna sono in fase di sviluppo. GreenLight ha richiesto l’approvazione normativa per un pesticida che prende di mira l’acaro varroa, il principale flagello delle api da miele, che può resistere a quasi tutti i pesticidi disponibili. Altre aziende hanno prodotti in fase di sperimentazione sul campo. Nel frattempo, i ricercatori di varie università stanno esplorando l’Rna come strumento per combattere gli psillidi degli agrumi asiatici, i coleotteri della corteccia, le zanzare e altre specie.
I limiti e le critiche
“La tecnologia ha delle limitazioni” chiarisce Scienze, “non funziona con i lepidotteri, un gruppo di insetti che comprende la falena del cavolo e molti altri parassiti, che hanno potenti enzimi nel loro intestino che degradano l’Rna”. Così come non mancano le critiche, “Durante la revisione normativa di Calantha, i gruppi ambientalisti hanno sollevato preoccupazioni sui potenziali danni alle specie non bersaglio. Il coleottero acquatico strisciante di Hungerford, ad esempio, può vivere vicino ai campi di patate. I gruppi hanno richiesto valutazioni del rischio più ampie. (L’EPA richiede solo test su poche specie indicatori, come le api da miele e le coccinelle.)”. Hanno anche sottolineato che non è chiaro se la formulazione nello spray che mantiene stabile l’Rna sia sicura perché gli ingredienti non sono stati resi noti.
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Anche Bayer, big degli Ogm, ci sta puntando
Ma molti sperano che la tecnologia possa inaugurare una nuova era nel controllo dei parassiti. “Penso che l’Rnai esploderà,” dice William Moar, un entomologo della Bayer (proprietaria di Monsanto, una dei maggiori produttori di Ogm nella storia) che ha lavorato a lungo sui controlli a base di Rna. I portatori d’interesse, anche in questo caso, sono le multinazionali del biotech.
