In un’industria globale afflitta da frodi e inganni, i consumatori coscienziosi stanno pagando sempre più per quello che credono sia il pesce locale, pescato in modo sostenibile. Ma anche in questo mercato di nicchia, in rapida crescita negli Stati Uniti, le aziende possono nascondersi dietro catene di approvvigionamento oscure che rendono difficile determinare da dove proviene ogni pesce. È qui che interviene il distributore statunitense Sea To Table (letteralmente Dal mare alla tavola), che garantisce che i suoi prodotti siano selvaggi e direttamente riconducibili a una banchina degli Stati Uniti – a volte perfino alla stessa barca che l’ha introdotta.
Un’indagine della Associated Press ha svelato però che la società è legata ad alcune delle stesse pratiche che aveva promesso di combattere. Prove preliminari sul DNA hanno suggerito che alcuni dei suoi tonni pinna gialla sono probabilmente giunti dall’altra parte del mondo, e i giornalisti hanno tracciato la catena di approvvigionamento dell’azienda ai pescatori in acque straniere che hanno descritto abusi di lavoro, bracconaggio e massacri di squali, balene e delfini.
Non solo, il distributore con sede a New York offriva anche specie da pesca illegale, fuori stagione assieme ad esemplari d’allevamento, spacciati come selvaggi .
Nel corso degli anni, Sea To Table è diventato un punto di riferimento nel ricco giro di affari del pesce sostenibile, con un elenco impressionante di clienti, tra cui il famoso chef Rick Bayless, la catena Chopt Creative Salad, le migliori università e i produttori di kit per la casa come HelloFresh.
Il fatturato è in rapida crescita da 13 milioni di dollari di vendite dello scorso anno a $ 70 milioni entro il 2020, secondo un rapporto investitore riservato ottenuto dall’AP
“È triste quanto sta succedendo”, ha commentato Bayless, uno chef pluripremiato che gestisce otto ristoranti popolari e ospita una serie di cucina PBS. Ha detto di amare l’idea di essere direttamente legato ai pescatori – e le immagini e le “storie meravigliose” sulla loro cattura. “Questo getta un bel discredito su queste certezze.”
Associated Press ha individuato il più grande mercato ittico dell’America, seguito camion e pescatori che hanno lavorato in tre continenti. Durante una settimana agghiacciante, i cronisti hanno installato una macchina fotografica che ha scattato più di 36.000 foto in time-lapse di un porto di Montauk, senza mostrare alcuna barca per la pesca del tonno. Allo stesso tempo, AP ha lavorato con uno chef per ordinare pesce che si suppone provenga dalla città di mare. La barca elencata sulla ricevuta non era lì da almeno due anni.
I reporter hanno anche monitorato la catena di approvvigionamento di Sea To Table fino ad arrivare ai pescatori all’estero, scoprendo che guadagnano appena $ 1,50 al giorno lavorando turni di 22 ore senza cibo e acqua adeguati.
“Siamo trattati come schiavi, come robot senza alcuna coscienza”, ha raccontato Sulistyo, un pescatore indonesiano costretto a lavorare su un peschereccio straniero che consegnava il pesce a un fornitore di Sea To Table.
Il proprietario di Sea To Table Sean Dimin ha sottolineato che ai suoi fornitori è severamente vietato inviare le importazioni ai clienti e che l’azienda prenderà provvedimenti. “Prendiamo quanto rivelato dall’inchiesta estremamente sul serio”, ha commentato.
Dimin ha detto di aver comunicato chiaramente ai suoi clienti che alcuni pesci etichettati appena sbarcati in un porto sono stati effettivamente catturati e trasportati da altri Stati, ma alcuni chef lo hanno negato. Funzionari federali hanno descritto il caso come un errore di etichettatura.
Il mercato del pesce negli Stati Uniti vale 17 miliardi di dollari l’anno, con importazioni che rappresentano oltre il 90 per cento. Gli esperti dicono che un pesce su cinque viene catturato illegalmente in tutto il mondo, e uno studio condotto l’anno scorso dall’Università della California, Los Angeles e Loyola Marymount University ha riscontrato che quasi la metà di tutti i campioni di sushi testati in L.A. non corrispondevano al pesce pubblicizzato sul menu.
