Un nuovo studio dell’Università di Ginevra ha evidenziato il possibile legame tra una dieta ricca di proteine, come la paleolitica e danni alla salute del cervello. Soprattutto in chi ha carenze dell’enzima GDH
Entrando in qualsiasi supermercato in Europa, è facile trovare una vasta gamma di prodotti che vantano un alto contenuto proteico. Dai barrette al cioccolato ai yogurt proteici, la tendenza dell’alto contenuto proteico è una moda oramai consolidata. Tuttavia, mentre i benefici di una dieta ricca di proteine sono ampiamente pubblicizzati, i potenziali danni stanno emergendo solo recentemente.
Recentemente, per esempio, è emerso che barrette e polveri proteiche potrebbero essere dannose per la salute intestinale e per il cuore. Ora, un nuovo studio sta esaminando il possibile legame tra una dieta ricca di proteine e danni alla salute del cervello.
La dieta paleolitica danneggia la salute del cervello?
Una ricerca dell’Università di Ginevra (UNIGE) suggerisce che una dieta ricca di proteine potrebbe causare disturbi neurologici. Lo studio, pubblicato sul Journal of Biological Chemistry, ha scoperto che alti livelli di proteine aumentano significativamente la produzione di ammonio nel corpo. Questi livelli elevati possono sovraccaricare il fegato e potrebbero causare disturbi neurologici.
Le diete ad alto contenuto proteico sono state associate a numerosi benefici, tra cui l’aumento dell’energia e il supporto alla perdita di peso. Ed è per questi motivi che stanno riscuotendo grande successo tra i consumatori di tutto il mondo.
In particolare, vengono spesso consigliate ai pazienti con diabete di tipo 2 per aiutare a bilanciare i livelli di zucchero nel sangue. Tuttavia, i ricercatori volevano comprendere l’impatto di tali diete sul resto del corpo.
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‘‘Le diete ricche di proteine animali e/o vegetali, note come diete paleolitiche, possono essere utilizzate per stabilizzare il diabete di tipo 2 e regolare il peso’’ afferma Pierre Maechler, professore presso il Dipartimento di Fisiologia Cellulare e Metabolismo della Facoltà di Medicina dell’Università di Ginevra, che ha condotto la ricerca sui potenziali danni di una dieta ad alto contenuto proteico sulla salute del cervello. ‘‘Ma che impatto hanno sul corpo? Sono innocue? Questo è ciò che abbiamo cercato di scoprire.’’
Lo studio di Ginevra sulla paleolitica
L’ammonio è un prodotto di scarto prodotto quando l’enzima glutammato deidrogenasi (GDH) scompone le proteine. Tuttavia, quando si consuma una dieta ricca di proteine, la glutammato deidrogenasi viene messa sotto pressione. Per studiare l’impatto di questo sovraccarico, il professor Maechler e il suo team hanno alimentato topi sani e topi privi dell’enzima GDH nel fegato con una dieta ad alto contenuto proteico.
Il team di ricerca ha osservato che, nei topi sani, sebbene l’eccesso di proteine aumentasse la produzione di ammonio, il fegato gestiva questo eccesso grazie all’azione dell’enzima GDH, che detossifica l’ammonio prima che possa causare danni.
Al contrario, nei topi privi dell’enzima glutammato deidrogenasi, il fegato non era in grado di eliminare l’eccesso di ammonio tossico derivato dalle proteine. E i risultati sono stati osservati quasi istantaneamente.
‘‘Non c’è bisogno di aspettare settimane o mesi; un cambiamento di dieta che dura pochi giorni è sufficiente per osservare conseguenze importanti,’’ ha affermato Karolina Luczkowska, ex dottoranda presso il Dipartimento di Fisiologia Cellulare e Metabolismo della Facoltà di Medicina dell’Università di Ginevra e primo autore dello studio.
Questi risultati suggeriscono che, in caso di enzimi glutammato deidrogenasi disfunzionali, le diete ad alto contenuto proteico potrebbero causare un eccesso nocivo di ammonio. Questo ammonio, non eliminato dal fegato, potrebbe causare ulteriori danni al corpo, in particolare danni neurologici.
I ricercatori consigliano alle persone che intendono intraprendere una dieta ad alto contenuto proteico di sottoporsi a un esame del sangue per valutare l’attività dell’enzima glutammato deidrogenasi nel fegato. Questo aiuterebbe a prevenire il rischio di sovraccaricare il metabolismo con le proteine, in particolare per gli individui con enzima glutammato deidrogenasi carente. ‘‘È quindi importante essere ben informati prima di seguire una dieta ad alto contenuto proteico,’’ conclude Pierre Maechler.
