Il miele può alleviare la tosse, alcune piante hanno un impiego riconosciuto contro i sintomi, altre promettono più di quanto dimostrino. Una guida per scegliere senza spese inutili e senza sottovalutare allergie e controindicazioni.
Un cucchiaino di miele, una tisana, uno spray alla propoli. Quando arrivano tosse, naso chiuso e mal di gola, i rimedi naturali sono spesso la prima scelta. Ma quanto possiamo aspettarci da questi prodotti? Per orientarsi occorre distinguere il sollievo dai sintomi dalla capacità di prevenire o abbreviare una malattia. E separare i risultati degli studi clinici dagli impieghi tramandati dalla tradizione.
Il raffreddore tende a risolversi spontaneamente. Nell’attesa, alcuni accorgimenti possono rendere meno fastidiosi i sintomi, senza eliminare il virus responsabile dell’infezione. È questo l’obiettivo realistico da tenere presente quando si acquista un prodotto o si prepara un rimedio domestico.
Il miele: un aiuto contro la tosse, con un limite preciso
Tra i prodotti dell’alveare, il miele dispone di studi clinici sul sollievo dalla tosse. Una ricerca pubblicata su Pediatrics nel 2012 ha coinvolto 300 bambini tra uno e cinque anni: secondo le valutazioni dei genitori, una dose serale di miele migliorava la tosse notturna e il riposo più del preparato utilizzato come placebo.
Il risultato va letto per quello che dimostra: un possibile beneficio sui sintomi, valutato dopo una singola somministrazione. Lo studio non confrontava il miele con farmaci sedativi e non permette quindi di affermare che sia superiore a questi medicinali.
La precauzione fondamentale riguarda l’età: il miele non va somministrato ai bambini sotto i dodici mesi, per il rischio di botulismo infantile. Per adulti e bambini che hanno compiuto un anno, i i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) lo indicano tra le opzioni per alleviare la tosse.
Gli altri prodotti dell’alveare
Vediamo in dettaglio le armi che vengono sempre dalla preziosa attività delle api e che possiamo usare in questi periodi.
- Propoli (L’antibiotico e antivirale naturale del cavo orale): è una sostanza resinosa ricca di flavonoidi, storicamente nota per le sue proprietà antimicrobiche, disinfettanti, cicatrizzanti e antinfiammatorie a carico delle prime vie aeree e del cavo orale. È molto efficace se utilizzata ai primissimi sintomi di mal di gola e raffreddamento (in spray, tintura o tavolette).
- Avvertenza: È controindicata in gravidanza e allattamento e può dare reazioni in soggetti allergici ai prodotti dell’alveare.
- Pappa reale (Ricostituente ed energizzante, non antivirale diretto): non possiede un’azione farmacologica mirata contro i virus del raffreddore o la tosse, ma è un eccellente integratore tonico e ricostituente ricco di vitamine e minerali. È utile nella convalescenza, nei cambi di stagione o per contrastare la spossatezza e stimolare l’appetito quando l’organismo è debilitato dai malanni.
- Polline di api: viene proposto come integratore nutrizionale per la sua carica proteica e vitaminica, ma non ha un’indicazione terapeutica specifica per tosse e gola. C’è poi il capitolo allergie, che interessa anche la pappa reale. L’agenzia francese Anses ha segnalato reazioni, anche gravi, associate a integratori contenenti prodotti dell’alveare. Raccomanda alle persone allergiche ai pollini, predisposte alle allergie o asmatiche di evitare questi integratori: il polline può essere presente anche quando non è esplicitamente indicato.
Echinacea: conta anche quale preparato si usa
L’echinacea è tra le piante più studiate per il raffreddore, ma il suo nome in etichetta non basta a prevedere il risultato. Specie, parte della pianta ed estrazione possono cambiare da un prodotto all’altro.
L’Agenzia europea per i medicinali riconosce l’impiego a breve termine di determinati preparati delle parti aeree fresche di Echinacea purpurea per prevenire e trattare il raffreddore. Le indicazioni riguardano adulti e adolescenti sopra i dodici anni; se i sintomi persistono oltre dieci giorni occorre consultare il medico o il farmacista. Anche in questo caso sono possibili reazioni allergiche, anche importanti.